祭壇のある島，無人の家で．

夢を見た．

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母の故郷の家が空き家になった．
人がすまなくなれば家の朽ちるのは早い．
行って私が住みましょうと申し出たが断られた．
いわく母の故郷は霊地であると．
障りを避ける方法を知らぬ私が赴いても良い結果にならないそうだ．

なんとも面白そうな土地である．住むことは諦めるとしても，ぜひ一度行ってみたい．
親族には言わずにこっそりと，物怖じしない友人数名と連れ立って行った．

母の故郷は川の中洲のような，古い時代の埋立地だった．
霊地を水で隔離するために作られた人工的な島である．
沖に最も近い場所に祭壇がある．
祭壇に近づくほど霊障があるとされているようだ．
島に住人はほとんどいない．
数家族いるが，そろって祭壇から遠い位置に家を構えている．
まずはその人達を訪ねて現状を教えてもらったところ，
彼らが祭壇の面倒をみているが，人手が足らず奉りきれない．
祭壇は荒れがちであり，それに従い周囲の空き家の荒れようが異様に加速しているそうだ．

私達の目的地は比較的祭壇に近い位置にある．
とりあえず，行ってみた．
人が住まなくなって数年も経っていないとは思えないほど劣化していた．
床が今にも抜けそうなほど軋む．天井の化粧版が剥がれてぶら下がっている．
幸い畳はそれ程傷んでおらず，そこに今晩は雑魚寝することにして一晩泊まる事にした．

真夜中，突然意識が浮上した．
友人達と談笑していた途中にウトウトと睡魔に負けかけたらしい．
目をこすりながら顔を上げた．
正面にいる1人と目が合った．
彼は薄く微笑んでくれた．
私は違和感を覚えた．
誰だこの人は．　一緒に来た友人ではない．
いや，顔は友人のものである．
だがこんな表情は見た事が無い．

私　「どうしたの？なんか変だよ」
彼　「わかんない？」

そう言った彼は皮肉気な笑顔を見せた．
あぁ，この笑い方には見覚えがある．
誰だ．誰だった？こんな，人を付き離す様な皮肉笑いをする知り合いが以前いたはずだ．
もうずっと会っていない．会えないと思っていた．会えるはずが無い．
なぜここに，友人の姿でここにいるのだろうか．